Í þessari bók eru ljóð og laust mál frá fornöld til siðskipta og hefur verið leitast við að gefa nokkra mynd af sem flestum greinum skáldskapar á því tímabili. Nokkurt mið hefur verið tekið af kennslu bókmennta í framhaldsskólum og þess vegna eru hér t.d. flest þau eddukvæði sem venja er að lesa á því skólastigi. Þá er gerð grein fyrir einstökum verkum eða bókmenntagreinum á undan sýnishornunum til þess að setja þau í sögulegt samhengi. Val efnis í þessa bók hefur miðast nokkuð við Bókastoð – Ágrip af íslenskri bókmenntasögu eftir Kristján Eiríksson og Sigurborgu Hilmarsdóttur.